La maladie parodontale entraîne souvent la formation de « poches », des zones où l’inflammation cause le détachement des gencives des dents, ce qui permet aux bactéries d’entrer. Une fois les bactéries entrées dans ces poches, elles peuvent poursuivre la destruction de l’os sous-jacent, et ce processus continuera jusqu’à ce que la poche et les bactéries soient éliminées. C’est ce que vise le traitement, soit de retirer ou au moins de réduire la profondeur de ces poches, ce qui créera un environnement facile à nettoyer et empêchera ainsi les poches de se reformer.
On utilise normalement deux procédures différentes pour réduire les poches. La première est un traitement non chirurgical aussi appelé « nettoyage en profondeur ». La seconde, la « réduction des poches », est une procédure chirurgicale indiquée dans les cas modérés à graves et ne pouvant être traités adéquatement uniquement par un nettoyage en profondeur. La chirurgie de réduction des poches consiste à retirer une petite partie de tissu gingival et à accéder à l’os sous-jacent, ce qui pourrait exiger un lissage des zones où les bactéries ont détruit l’os. Un des inconvénients de la procédure est que les dents paraîtront légèrement plus longues, mais c’est un mal nécessaire lorsqu’on tente de réduire les poches et de rétablir la santé des gencives.