Un implant dentaire est une petite vis habituellement faite de titane pouvant être fixée dans la mâchoire (inférieure ou supérieure). Une fois l’implant installé dans la mâchoire, la masse osseuse de l’hôte pousse autour de la vis, ce qui permet l’« ostéointégration », une fusion de l’os et de la surface de l’implant. Ce processus peut prendre de six semaines à quatre mois, selon le cas.
Une fois l’implant intégré à la mâchoire, une dent (couronne) peut y être fixée par le dentiste spécialisé en restauration dentaire du patient, qui recréera l’état de santé initial de la dent avant l’extraction.
On constate souvent une perte importante d’os de soutien dans la région concernée après l’extraction d’une dent touchée par la maladie parodontale. Pour garantir une masse osseuse suffisante à la future mise en place d’implants, des techniques de greffe osseuse peuvent être utilisées pour l’augmenter. Une période de guérison de trois à six mois est requise avant l’installation d’implants dans la région de la greffe.
Dans certains cas, un implant dentaire peut être installé tout de suite après l’extraction d’une dent; c’est ce qu’on appelle aussi la « pose immédiate ». C’est une technique plus poussée qui requiert une masse osseuse suffisante pour soutenir l’implant. Cette technique offre plusieurs avantages, autant pour le médecin que pour le patient, notamment un temps de traitement plus court, moins de procédures chirurgicales, un coût moindre et un meilleur soutien de la masse osseuse restante. Si la masse osseuse est insuffisante après l’extraction d’une dent, on choisit l’option classique, qui consiste à attendre trois à six mois avant la pose de l’implant afin de donner le temps à la plaie de se refermer.
Les implants dentaires peuvent remplacer une seule ou plusieurs dents manquantes, ou même une dentition complète dans le cas des patients qui ont perdu toutes leurs dents.